Novembre 2000 Association ATLANTA-SYDNEY+ DES ATHLETES AFGHANES A SYDNEY Annie SUGIER
L'histoire des Jeux Olympiques témoigne de la force symbolique du sport qui est à la fois un élément d'épanouissement individuel et en même temps un formidable moyen d'expression pour les groupes opprimés. Le sport de haut niveau est en effet une vitrine des sociétés, qui en révèle les forces et les faiblesses. Ainsi, l'Afrique du Sud, lorsqu'elle pratiquait l'apartheid, ne sélectionnait que des athlètes blancs et fut de ce fait interdite des Jeux Olympiques pendant 30 ans. Les pays islamistes intégristes et certains pays pauvres du Tiers Monde ne sélectionnent que des hommes sur des prétextes religieux, culturels ou économiques. Exiger par le biais du sport l'abandon de la ségrégation ou de la discrimination dont sont victimes les femmes est sans doute le moyen le plus efficace de démontrer que les différences culturelles n'ont pas lieu d'être quand on touche à l'essence même des droits universels. Tel est le sens de l'action menée par l'association ATLANTA-SYDNEY + depuis sa création en 1992 et qui a donné lieu en 2000 à Sydney à l'organisation d'une manifestation avec des jeunes athlètes afghans – décrite dans la fiche jointe.
"Why no Afghan women at Olympics?" ("Pourquoi pas de femmes afghanes aux Jeux Olympiques ?") proclame une banderole impertinente tenue par de jeunes athlètes en plein midi dans le centre de Sydney.
A quelques jours de la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques, sous un soleil éclatant, de jeunes athlètes afghans – deux filles et un garçon – vêtus de leur costume de sport font irruption au milieu de la foule des badauds en déployant leur banderole. Un violoniste en habit noir précède la petite troupe, jouant un air joyeux. Des militantes clôturent la marche vêtues du "tchadri", ces robes-prison imposées aux femmes afghanes vivant sous la dictature des talibans. Des ballons tenus à bout de bras par les manifestant(e)s ajoutent des touches de couleur à la marche. Le groupe sort tout droit de la conférence de presse qui vient de se tenir dans les locaux même du Parlement de la Nouvelle Galle du Sud, en présence de la Présidente du Parlement, Meredith Burgmann, et de la Présidente de la Commission des Droits de l'Homme du Commonwealth, Margareth Reynolds.
"C'est le combat de David contre Goliath" lance l'une des militantes. Des journalistes suivent la manifestation qui se faufile à travers les rues de la "City" jusqu'au port comme un ruban coloré fouetté par la brise fraîche, puis remonte vers l'hôtel le plus huppé de Sydney "The Regent" occupé par le Comité International Olympique. "Pourquoi pas de femmes afghanes ? Pourquoi pas de femmes d'Arabie Saoudite ? Pourquoi pas de femmes du Qatar ? Pourquoi pas de femmes du Koweit ? etc. … ?" "Savez-vous qu'aux Jeux Olympiques d'Atlanta, 26 délégations ne comprenaient pas de femmes ? Combien seront-elles à Sydney ?". énumèrent des tracts largement distribués aux passants étonnés par la Présidente du Parlement elle-même. C'est une indignation commune qui a poussé des militantes féministes à créer l'association, ATLANTA-SYDNEY +, au lendemain des Jeux Olympiques de Barcelone en 1992. Indignation face au scandale de l'absence d'athlètes femmes de plusieurs dizaines de délégations principalement de pays islamistes et de pays africains. Au moment où la presse du monde entier se réjouissait du retour de l'Afrique après trente années d'exclusion des Jeux pour cause d'Apartheid, personne ne semblait prendre conscience de cette autre forme de ségrégation pratiquée à l'encontre des femmes sous des prétextes culturels, religieux ou économiques.
ALLER PLUS LOIN QU'A ATLANTA Aux jeux d'Atlanta en 1996, une délégation de l'association réussissait à entrer dans l'hôtel où logeait le C.I.O. et obtenait de rencontrer deux membres du Comité Exécutif. En 2000, à Sydney, l'association exprimait une revendication précise : le droit pour les jeunes athlètes afghan(e)s de participer à la cérémonie d'ouverture sous la bannière olympique. "Il s'agit de montrer que les femmes les plus opprimées du monde osent revendiquer le droit de pratiquer librement le sport et de participer, en tant qu'athlètes, à une délégation mixte homme / femme à l'image d'une société d'où toute forme de ségrégation aurait été bannie" proclame la brochure diffusée par ATLANTA-SYDNEY + sous le titre "Le sport pour la liberté". Témoin de la volonté des femmes afghanes de se libérer du joug des talibans, la "Déclaration de leurs "Droits Essentiels" élaborée et approuvée à l'unanimité par des centaines de femmes afghanes, simples militantes ou responsables d'association en juin 2000 lors de la conférence organisée à Duchanbé à la frontière de l'Afghanistan par le collectif "Femmes en Marche pour l'Afghanistan" et NEGAR, association de soutien aux femmes afghanes. Arrivé devant l'hôtel "The Regent" le petit groupe hésite sur la conduite à tenir. Le violoniste, sans doute ému par la scène, fait entendre quelques notes de la Marseillaise. Les jeunes athlètes tentent d'entrer dans l'hôtel mais sont vite repoussés par le service d'ordre. Seule Margareth Reynolds réussit à passer le barrage : elle a entre les mains une enveloppe avec la lettre adressée par ATLANTA-SYDNEY + au Président du C.I.O dans laquelle l'association demande à Juan Antonio Samaranch que les athlètes afghan(e)s soient invité(e)s à participer à la cérémonie d'ouverture sous la bannière olympique. Margareth remet le pli à la responsable de la communication du C.I.O. qui promet une réponse dans le courant de l'après-midi. Aucune réponse ne vient. Des journalistes appellent la responsable de la communication qui d'abord ne semble pas se souvenir de la lettre. Incrédulité d'ATLANTA-SYDNEY +. Finalement la lettre semble retrouvée, mais la réponse ne vient toujours pas. A 48 heures de la cérémonie d'ouverture, le moral des troupes est au plus bas …
Aux Jeux d'Atlanta, l'association avait centré son action sur l'Iran. Quelques jours avant les Jeux, l'Iran décidait d'envoyer une athlète -– une tireuse. C'était la démonstration que David peut avoir ses chances même si la victoire était modeste : la tireuse portait un tchador... A Sydney, pour franchir un pas de plus, donner encore plus de crédibilité à son action, ATLANTA-SYDNEY + avait constitué une délégation de trois jeunes athlètes : une gymnaste de 9 ans, Anissa Froz et deux spécialistes du Tae Kwan Do, Zohra Ashapari âgée de 17 ans et Ares Haidar âgé de 24 ans.
Pendant les quelques mois précédant les Jeux, les coups de téléphone se multiplient entre Paris, Bruxelles, Duchanbé, Rennes, Los Angeles et Sydney. C'est à Paris que se préparent les textes, s'organise l'action et se tient une première conférence de presse. A Huy en Belgique se fabrique la banderole ("Why no afghan women at the Olympics?"). A Duchanbé l'une des fondatrices d'ATLANTA-SYDNEY + "recueille" le texte de la "Déclaration des Droits Essentiels" des femmes afghanes, achète des "tchadris". A Sydney, grâce à une correspondante française, se prennent les contacts avec la presse et les politiques. A Paris encore, à Rennes, à Los
Angeles les jeunes athlètes écrivent leurs témoignages. "Est-ce que vous ne regrettez pas d'avoir choisi le cas de l'Afghanistan comme symbole de votre action à Sydney ?" demande un journaliste au cours de la conférence de presse à Paris. La question mérite d'être posée puisque le C.I.O a "suspendu" le Comité National d'Afghanistan, seul Comité officiellement reconnu. Raisons invoquées par le C.I.O. : les activités sportives du Comité n'ont pas été suffisantes et son siège social n'est plus en Afghanistan du fait des avancées territoriales des talibans. L'invitation par le C.I.O de deux représentants des talibans aux Jeux de Sydney – puis l'annulation de l'invitation par le même C.I.O – ajouté à la confusion générale. Pour ATLANTA-SYDNEY +, l'Afghanistan c'est au contraire le bon choix. Première victoire, le C.I.O, dans le communiqué de presse justifiant sa décision de retirer l'invitation aux représentants talibans, qui ont semble-t-il trompé sa vigilance en se faisant passer pour de simples promoteurs de projets sportifs, précise que pour accéder aux Jeux, il faut respecter la Charte Olympique et notamment l'égalité entre les hommes et les femmes. Donc, l'aventure commence bien. Les premiers jours, le petit groupe apprend à se connaître et découvre ensemble la ville. L'hôtel est sur les hauteurs de Sydney, dans le quartier "chaud" : machines à sous, bars pornos, cybercafés, ambiance cosmopolite, restaurants des quatre coins du monde ouverts d'un bout à l'autre de la nuit. La ville vit une double vie, tiraillée entre le quotidien et les Jeux à venir. Les anneaux Olympiques, les images démesurées des champions adulés, ont envahi les rues. Sydney s'est littéralement "vendue" aux sponsors. Le pont, l'Opéra, les "ferries", les plus beaux quartiers sont devenus un immense décor pour une publicité universelle. Comment, dans un tel cadre, intéresser la presse à une cause humanitaire ? Les aborigènes ont Cathy Freeman. Ils ont fait la preuve de leur capacité à faire descendre dans la rue une foule immense qui a défilé sur le pont de Sydney à la fin de l'automne. Que peut faire un petit groupe composé d'inconnu(e)s sur un sujet qui risque d'être compris comme une opération politique hors de propos avec la plus prestigieuse des compétitions sportives ? D'où l'idée de la manifestation colorée et musicale.
LE SURSAUT DE ZOHRA
Les jeunes athlètes sont-ils prêts à assumer un échec ? Que faire de plus qu'une manifestation ? "Comment le Président peut-il ne pas nous répondre ?" "Qu'est ce que c'est que le C.I.O exactement ?" demande Zohra. A aucun moment, les fondatrices d'ATLANTA-SYDNEY + ne se sont fait d'illusion sur le rapport des forces en présence. Elles ne s'attendaient pas à une réponse positive du C.I.O. ou alors il aurait fallu un mouvement de presse considérable. Ce qui n'était pas le cas. La question brutale de Zohra révèle l'incompréhension des jeunes athlètes. Ils se sentent piégés, méprisés, ridicules.
Zohra et Arés ont dépassé l'âge du jeu. Elle / il ont cru pouvoir participer à la cérémonie d'ouverture. Leur déconvenue est complète. Le C.I.O c'est une organisation gouvernementale, elle n'a de compte à rendre qu'à elle-même. Le Président du C.I.O est tout puissant. Pourquoi tiendrait-il compte d'un groupe qui lui apparaît comme marginal ? Pourquoi, face à un tel enjeu, les jeunes athlètes n'ont-ils pas plus de combativité ? Pourquoi n'ont-ils pas compris qu'il fallait rentrer dans l'hôtel de gré ou de force ? "Qui sont les autres membres du C.I.O. insiste Zohra". On pourrait leur écrire ?". A cet instant, sans doute, comprend-elle enfin que ce combat est le sien. Elle passe une partie de la nuit à rédiger une lettre type pour chacun des 113 membres du C.I.O et la fait approuver par Arés et Anissa. Odile, la maman d'Anissa qui est aussi de l'aventure, inscrit sur les enveloppes les noms des membres du C.I.O. C'est Makis, un jeune spécialiste grec de la psychologie du sport, militant de la première heure d'ATLANTA-SYDNEY + qui, en explorant dans un cybercafé le site du C.I.O., trouve la liste des 113 membres. A 6 heures du matin, la veille de la cérémonie d'ouverture, il faut à porter les lettres au concierge de l'hôtel "The Regent" pour qu'elles soient remises à chacun des membres du C.I.O. Encore fallait-il photocopier la lettre écrite par Zohra en 113 exemplaires … Où trouver une photocopieuse à 6 heures du matin dans le quartier "chaud" de Sydney ? La chance commence de nouveau à sourire à ATLANTA-SYDNEY +. Dans une boutique à peine éclairée, une jeune femme fait le ménage au milieu de machines à photocopier. Le petit groupe pousse la porte vitrée du magasin en agitant la lettre :
Emue par l'histoire, elle accepte cependant de mettre les machines en route et d'aider à coller les enveloppes. Au moment où le petit groupe, reconnaissant de tant de gentillesse, fait mine de sortir de la boutique, elle les arrête d'un geste :
Tout le monde la suit dans le magasin voisin. Elle tend à Anissa un bouquet multicolore déjà tout assemblé :
Quelques minutes plus tard, les deux taxis dans lesquels se sont engouffrés les membres de la petite délégation s'arrêtent devant l'hôtel "The Regent" : le service de sécurité ne réagit pas et tout le monde réussit à rentrer. Le concierge refuse de dispatcher les lettres si elles n'ont pas été préalablement contrôlées par un service spécial du C.I.O.
Et le bouquet de fleurs ? Il sera porté par Odile et Anissa avec une lettre adressé au président du C.I.O., à la responsable de la communication, celle-là même que Margareth avait rencontrée. Le service de sécurité commence à s'impatienter.
Zohra et Arés sont découragés, ils n'ont pas l'habitude de ce type de situation.
L'hôtel se réveille. Les salons tourbillonnent des allées et venues de personnalités, journalistes, service de sécurité …et le petit groupe attend, bien décidé à ne pas bouger.
Enfin, à 10 heures deux jeunes femmes de la Direction du C.I.O. descendent par le grand escalier, un sourire un peu crispé aux lèvres.
Les jeunes voudraient retourner à l'hôtel pour être plus "présentables". Mais les militantes les mettent en garde "est-ce bien la peine de se faire une beauté pour au bout du compte, peut être, ne rien obtenir du tout ?". LE POUVOIR D'INFLUENCE DU C.I.O.
A midi, dans un salon de l'hôtel aménagé en bureau de travail, autour d'une table, des responsables du C.I.O., les jeunes athlètes, les militantes d'ATLANTA-SYDNEY + débattent en toute franchise de la question de l'exclusion des femmes athlètes de certaines délégations et très concrètement de la demande des jeunes athlètes de participer à la cérémonie d'ouverture, mais aussi de l'attitude du C.I.O. face au Comité National Afghan et aux talibans.
La discussion dure cinq heures et donne lieu à la rédaction d'un compte rendu signé par le C.I.O. et les militantes d'ATLANTA-SYDNEY +. C'est une victoire de taille pour l'association. Encore fallait-il que le C.I.O. se montre ouvert aux arguments d'ATLANTA-SYDNEY +. Et ce fut le cas. Sans doute parce que l'opiniâtreté de l'association commençait à marquer des points, sans doute aussi parce que la présence des jeunes athlètes afghans constituait un nouvel atout, mais aussi parce que deux responsables du C.I.O. : Pere Miro, Directeur des relations avec le C.N.O., et Michel Filliau son adjoint, ont accepté de courir le risque d'un véritable débat avec ATLANTA-SYDNEY +. Analysant les chiffres présentés par le C.I.O. concernant les délégations qui excluent encore les femmes à Sydney – elles passent de 35 à Barcelone, 26 à Atlanta et 12 à Sydney. ATLANTA-SYDNEY + s'est félicité de cette évolution, indiquant que : "Cela témoigne du réel pouvoir d'influence du C.I.O. sur les pays pratiquant une discrimination. ATLANTA-SYDNEY + a cependant souligné les possibles limites de cette politique d'incitation, notant que le "noyau dur" des pays excluant les femmes correspond à ceux qui pratiquent une ségrégation institutionnalisée entre les sexes. A l'égard de ces derniers, ATLANTA-SYDNEY + a souhaité des formes d'action différentes du C.I.O." S'agissant de la situation du Comité National Olympique en Afghanistan "le C.I.O. a réaffirmé qu'il reste totalement attentif à la situation actuelle du mouvement olympique dans ce pays, au regard des valeurs défendues par la Charte Olympique." Concrètement, cela signifie que le C.I.O. apportera son appui à des projets, à condition que les valeurs olympiques, notamment d'égalité entre les hommes et les femmes, soient respectées. Enfin, et ce point était considéré par ATLANTA-SYDNEY + comme une preuve essentielle de la volonté du C.I.O. d'entendre ou non la délégation, Pere Miro et Michel Filliau indiquent que "reconnaissant la valeur de la démarche personnelle d'Anissa, Zohra et Arés, le C.I.O. a souhaité leur tendre la main dans un geste d'amitié en leur donnant la possibilité d'assister à la cérémonie d'ouverture et à quelques épreuves des Jeux Olympiques". Par ce geste, le C.I.O. reconnaît le mérite de cette jeunesse, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de ce pays. Il prend ainsi en compte sa légitime aspiration à une libre pratique du sport à tous les niveaux et dans le respect des règles qui les régissent. Maintenant il faut penser à demain : c'est à dire aux Jeux Olympiques d'Athènes. Quel que soit l'avenir de l'Afghanistan, il faut s'assurer que les promesses du C.I.O. seront tenues et que des femmes athlètes seront présentes en 2004, avec le niveau olympique, sous la bannière de leur pays ou celle du C.I.O.
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